La causa más frecuente con diferencia. La degeneración progresiva del cartílago genera inflamación y dolor al mover las articulaciones en rangos amplios — exactamente lo que requieren las escaleras. El patrón clásico: rigidez matutina que mejora con el movimiento, pero vuelve tras el reposo. El perro puede subir con esfuerzo pero baja con mucha más dificultad, o directamente se niega.

Malformación articular de origen genético que genera desgaste precoz del cartílago. Muy prevalente en razas grandes y gigantes. El dolor al flexionar la cadera hace que subir escaleras sea especialmente incómodo — el perro suele mostrar un balanceo característico al caminar y dificultad para levantarse del suelo antes de que el problema con las escaleras sea evidente.

Una de las causas más frecuentes de dificultad para mover las patas traseras. Cuando el material del disco sale del canal espinal, comprime la médula espinal provocando dolor intenso, falta de coordinación y problemas de movilidad. Puede aparecer de forma aguda tras un salto o movimiento brusco. En razas condrodistróficas como el Teckel, el Caniche o el Beagle, es especialmente común entre los 2 y 6 años — mucho antes de lo que cabría esperar.

Enfermedad progresiva de la médula espinal que afecta principalmente a razas grandes a partir de los 7–8 años. Los primeros signos que observan los dueños son exactamente estos: dificultad para subir escaleras y arrastre de las uñas de las patas traseras al caminar. A diferencia de la artrosis, no produce dolor — pero es progresiva e irreversible. Sin tratamiento ni manejo, el perro perderá completamente la movilidad trasera en meses. El diagnóstico es por exclusión.

Formación de osteofitos (espolones óseos) entre las vértebras que reduce la flexibilidad de la columna y causa dolor al moverse. Muy frecuente en perros mayores de 8 años. La columna rígida hace que los movimientos que requieren flexión — como subir escaleras — sean dolorosos o imposibles.

Causa aguda y generalmente leve. El perro hizo ejercicio intenso, subió escaleras de golpe después de tiempo sin hacerlo o sufrió un pequeño traumatismo. El dolor muscular suele resolverse con 48–72 horas de reposo. Si no mejora en ese tiempo, hay que descartar causas más profundas.

Causa simple y frecuente que pasa desapercibida. Una uña rota, una herida en la almohadilla, una espina o un cuerpo extraño pueden hacer que cada paso en escaleras sea incómodo. Siempre revisad las patas antes de asumir un problema articular o neurológico.

Menos frecuentes pero importantes de descartar, especialmente cuando la debilidad en patas traseras aparece de forma rápida y progresiva sin causa aparente. El veterinario los descartará mediante resonancia magnética o tomografía computarizada.